东北三宝之一：人参
古时，东北有句谚语，“关东山三件宝：人参、貂皮、靰鞡草”（古时关内人称东北为关东山）。人参作为东北三宝之一，是因为它的药用价值较高。它属五加科，多年生的草本植物，因根状如人形，故得此名。还有个别名，叫“棒槌”。自古以来，人参拥有“百草之王”的美誉，更被东方医药界誉为“滋阴补生，扶正固本”之极品。如今，它已成为驰名中外的珍贵药材，是闻名遐迩的东北三宝之首，野生山参被中医名师称为“国药之宝”。
在中国医药史上，使用人参的记事久远。早在战国时代，良医扁鹊对人参药性和疗效已有了解；秦汉时期的《神农本草经》将其列为药中上品；汉代名医张仲景在《伤寒论》中，对人参的应用又有独到的发展，《伤寒论》中共有113方，用人参者即达21方；相传明代医药圣李时珍之父李言闻不仅是名医，还是对本草学深有研究、多有著述的学者，曾著有《月池人参传》等人参药物专著。
人参是提药中珍品，因有奇效，特称之为“百药之长”，又称“神草”。在我国医籍和本草著作中人参居于特殊地位。在《本草纲目》中就有记载：“人参味甘，补元气”。现代医学认为它还有舒筋活血、提神壮力、补脾健胃、提高机体免疫力的功效。人参中含有人参皂甙、人参辛甙、人参酸、人参宁、维生素甲、乙、丙等大量的对人体有益的物质。正因如此，人参不但可以入药，还可用于烹饪、制糖、浸酒、制烟及制成营养性高级化妆品等，它还可以多方面地深加工生产许多医药和保健产品，赋有很高的经济价值。目前，东北对人参进行深加工的系列产品很多，像人参茶、人参糖果、人参香烟、人参口服液、人参酒等等，很受海内外旅游者的喜爱。此外，人参在历史文学名著中的传说故事更是不可枚举，如《西游记》中猪八戒吃人参果；《红楼梦》中王夫人翻柜找人参等比比皆是。如今，到了东北人参之乡，导游员口中讲述的人参故事，更是令游人心旷神怡，流连忘返。
人参属多年生草本植物，喜阴凉、湿润的气候，生长于昼夜温差小的海拔500～1100米山地缓坡或斜坡地的阔叶林与针叶林混生的人际罕至的森林中，需疏散的阳光和深厚的腐殖质以及通气良好的土壤中。其生长缓慢，生长期较长，一两重的山参要长四五十年甚至上百年。人参的生长习性很特别，一年生的人参只长出一个三片掌状的复叶，俗称“三花”；二年生的人参长有一枚五片掌状复叶，俗称“巴掌”；三年生的人参有两枚掌状复叶，称“二甲子”；四年生的人参有三枚掌状复叶，称“灯台子”；五年生的人参有四枚掌状复叶，称“四品叶”；六年生的称“五品叶”；六品叶以上就称“棒槌王”。到了六品叶，叶数不再增加，返回去再从“二甲子”开始，叫“六品叶转胎”
，这样的人参更是贵重少见的了。
人参每年6月份开花，花呈淡黄色，许多小花聚集在茎顶部，排成伞状，花落结果，果实由青变红，鲜红的人参果称“红榔头”，每个果中含二颗肾形的种子，呈血红色。在长白山里有一种很奇怪的小鸟最喜爱啄食人参果籽。这种鸟叫人参鸟，山里人叫它棒槌鸟。人参鸟是雄雌两种声音叫法：一种声调是“王干哥-——”；一种声调是“李五-——”。传说他们是一对山东来的干兄弟，进山挖参失散，死在山中变成的小鸟。由于它们喜食参籽，常在有人参的地方呼叫，成为挖参人的义务向导。但是“白露”过后参籽成熟时，它们吃了红熟的参籽之后，就不再呼叫了。
过去山里人把采挖山参叫着“放山”，是一年一度的盛事。一般都是几个人一伙，自愿结伴，推选其中一个有经验的人当“把头”，大伙备齐干粮后就在“把头”的带领下进山。进山后的第一件事，就是搭建窝棚先安顿下来，然后，要在把头的带领下，焚香烧纸，跪祭采参人的祖师爷—“山神老把头”，祷告平安，万事如意。事毕，“把头”当众宣布采参的“山礼山规”。据说在山里是不许大声说话和互相呼唤的，只许用拨草棍，（也叫索拨棍）敲打树干，发岀清脆的联络响声。传说，因为一呼唤就有一种“鬼雀”答应着：“我在这哪！-----” 结果渐渐会把你引入歧途，迷途在深山密林里。
当发现人参时，那情形是有趣的。譬如说，一伙放山人拉成一条线，在－个山坡上寻找人参，忽然一个人看见了“山货”，这时他就要目不转睛地盯住它，並大喊一声：“棒槌”！别人马上就要问：“什么货？”于是那人就得根据参齡实报，或答“五品叶！”，或答“六品叶！”。但当看见的是“二甲子”或者是“巴掌”时，就不能直呼岀来，而要喊：“六品叶转胎！”或“落地托天掌！”以示吉利。这时，人们上前用一条两头拴铜钱的红线，将人参缠绕起来，不然据说，人参会遁走的。缠好后，再把周围的杂草拔掉，铺上雨布，跪下，用木器挖开土，再用竹签慢慢剔除根须间的土，把人参托将岀来。挖出后，为防备人参残破，要用松树皮，里边放上青苔包将起来。
在采参人中有一种说法“七两为参，八两为宝”。当然，这个七两、八两并不是现在人们所通用的计量单位，指的是过去十六两为一斤（500克）中的两。可以说，长成七、八两的人参，至少也得上百年的时间。1981年8月，抚松县曾挖出了一棵重五两七钱的老山参，总长度达79.5厘米，应说是当之无愧的古今罕见、稀世珍品。现陈列在北京人民大会堂吉林厅里面，被当作镇厅之宝。
广东省参茸协会编辑